美国绿卡又称为美国永久居民卡，是一种身份证，用来证明外国人在美境内拥有永久居民身份。而且，如果想要持有这种绿卡的话，必须每年在美国居住一段时间（181天）。如长年不在美国居住则将丧失绿卡。

“获得绿卡”，简单来说也就是成为永久居民的移民过程。绿卡持有者的合法永久居留权是由官方授予的移民福利，其中包括有条件地在美国居留与获取工作的许可。
 
美国绿卡用途解析
 
        正在申请绿卡期间的外国人可以申请取得两项重要的许可证件。其一为授权就业卡（EAD），这种临时工作许可证允许该外国人在美国获取工作。其二为预先入境许可，这种临时旅行证明允许该外国人返回美国。两项许可证所赋予的权利均独立于该外国人被授予的任何现有身份之外。例如，拥有H1-B的外国人可能已经获得了在美国工作的许可。
 
        拥有美国绿卡以后，往返中美两国都不需要签证，此外，在两地也没有居留和工作方面的限制。更为重要的是，绿卡持有人在美居住3-5年，就可以申请加入美国国籍，成为美国公民。绿卡持有者除了没有选举权和被选举权之外，其在美国境内基本享有和美国公民一样的待遇。
 
        如生活费比许多工业化国家便宜；（如：子女在读于各大专院校，可付与州民相同的学费）；学生可以在学当中合法工作；享受美国的各种经济环境、突出的就业机会、超群的生活水准；可享受就读公立学校、医疗保障、社会生活保障等社会福利；还可经过适当申请手续，可以邀请其他家人去美国等。
   
         美国移民局于近日公布了新版永久居民(绿卡)和移民工作许可证(EAD工卡，Employment Authorization Document)。新版绿卡将于今年5月1日起发行，目的在于加强身份文档的安全性，防止欺诈或篡改等造假情况。
 
新版绿卡的特征
 
        新设计拥有增强版图像和防欺诈技术，意在打造更安全，且更难篡改的身份文档。新版绿卡和工卡都将在正反面显示持卡人照片。卡片采用独特图像和底色，绿卡正面会有自由女神像打底，背面则运用大量绿色为底色；工卡正面则以美国国鸟秃鹰的图像打底，背面部分底色为红色。
   
新设计还包括采用嵌入式全息图像(holographic images)技术，另外绿卡也不再显示持有人的签名，此外，绿卡背面的滤光条(optical stripe)也被取消。
 
虽然新版绿卡将于5月1日开始发行，但小部分旧版绿卡还会在该日期之后发放。但无论旧版新版，都可继续使用到过期日为止。至于少数没有过期日的旧版绿卡，则会继续有效。但移民局也提醒广大的移民，持无过期日绿卡的永久居民，申请有过期日的新版绿卡，以防止绿卡丢失或被盗后的欺诈等安全隐忧。